Innovatieve startups en scale-ups lopen financiering mis, omdat ze ten onrechte aangemerkt kunnen worden als niet-levensvatbare bedrijven volgens de Europese definitie Onderneming in Moeilijkheden (OIM). Het nieuwste voorstel van de Europese Commissie om dit vanaf 2027 op te lossen, is wat Nederland en tien andere EU-landen betreft onvoldoende. Minister Heleen Herbert (Economische Zaken en Klimaat) heeft vandaag het initiatief genomen om met deze groep verbeteringen voor te stellen.
Afgelopen mei gaven in totaal acht landen al onder leiding van Nederland aan dat ze de OIM-definitie wilden wijzigen om het EU-innovatievermogen te versterken. Nu stellen België, Duitsland, Frankrijk, Italië, Letland, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Polen, Slowakije en Tsjechië concreet voor om achtergestelde leningen en ander quasi-eigen vermogen mee te tellen als volwaardig eigen vermogen. Iets wat de Europese Commissie in haar voorstel niet doet.
De elf landen hebben hun verzoek via een gezamenlijk statement gestuurd naar de Europese Commissie. Ook is het onderwerp op de agenda van de Raad voor Concurrentievermogen in Brussel op donderdag 24 september gezet waar de
EU-ministers verantwoordelijk voor economie bijeen komen. Minister Herbert heeft vandaag ook een gesprek met EU-commissaris Teresa Ribera (vicepresident, mededinging) over de noodzaak van de aanvullingen in dit voorstel.
Minister Heleen Herbert (Economische Zaken en Klimaat): “De economie in Europa en Nederland groeit niet voldoende. En dat is een groot probleem voor onze banen en inkomsten en de betaalbaarheid van onze voorzieningen. De oplossing? Extra investeren in innovatie en technologie, want groeibedrijven maken een sterkere, duurzamere economie en minder afhankelijkheden van buiten de EU mogelijk.”
De minister vervolgt: “Wat Nederland en tien andere landen betreft begint concurrerend en innovatief zijn met zorgen dat we startups en scale-ups niet onnodig belemmeren in hun groei. De huidige Onderneming in Moeilijkheden regels zijn verouderd en ten onrechte van toepassing op veelbelovende, innovatieve en stabiele groeibedrijven. Ik blijf met een brede groep van grote en kleine EU-landen dit aankaarten bij de Europese Commissie.”
Definitie Onderneming in Moeilijkheden
Europese regels zorgen dat niet-levensvatbare bedrijven geen subsidies, garanties of leningen krijgen. Dat voorkomt oneerlijke concurrentie met staatssteun. Deze Onderneming in Moeilijkheden-definitie pakt tegelijkertijd ook zéér nadelig voor startups en scale-ups die een financieringsbehoefte hebben.
Innovatieve groeibedrijven financieren vaak met durfkapitaal leningen en niet met eigen vermogen. In de huidige definitie wordt alleen gekeken naar het eigen vermogen. Achtergestelde leningen en durfkapitaal mogen niet worden meegeteld in de definitie, ook niet als quasi-equity. Daardoor voldoen startups en scale-ups vaak niet aan de definitie, terwijl zij financieel gezond en levensvatbaar zijn. De elf landen stellen daarom voor om deze gebruikte financieringsvormen als quasi-equity toe te voegen aan de definitie.