Chemische stoffen kunnen natuurlijke stoffen zijn, zoals water of asbest. Ze kunnen ook door mensen zijn gemaakt, zoals stoffen in plastics, schoonmaakmiddelen of medicijnen. Chemische stoffen die door de mens zijn gemaakt maken deel uit van ons dagelijks leven, maar kunnen soms schadelijk zijn. De Nederlandse overheid maakt beleid om te zorgen dat mens en milieu geen schade oplopen door chemische stoffen.