Griekenland en Nederland: een dynamische en veelzijdige relatie
Ministeries
Griekenland heeft na de crisis in 2008 hard gewerkt om uit de financiële crisis te komen, zegt de Nederlandse ambassadeur in Athene, Susanna Terstal. Nederland en Griekenland werken behalve op economisch gebied ook samen in NAVO en Europees verband aan vrede en veiligheid.
Het staatsbezoek dat koning Willem-Alexander en koningin Máxima deze week brengen aan Griekenland werd twee keer uitgesteld vanwege de corona-pandemie en de oorlog in Oekraïne. Ambassadeur Susanna Terstal kijkt uit naar het bezoek. ‘Het is altijd een mooi moment om de dynamische en veelzijdige relatie tussen Nederland en Griekenland te belichten.’
Het koningspaar bezoekt onder meer Thessaloniki, de bakermat van grote Europese culturen dat al eeuwenlang een brug tussen de Oosterse en Westerse culturen vormt. Thessaloniki is ook een grote en bruisende universiteitsstad, waar Nederlandse en Griekse universiteiten samenwerken op het gebied van ondernemerschapsonderwijs en innovatie.
'Griekenland merkt al een aantal jaren de gevolgen van de klimaatverandering. De afgelopen zomers waren kurkdroog en er waren gigantische bosbranden.'
Hoe is het beeld van Nederland in Griekenland?
‘Verrassend genoeg is dat beeld behoorlijk positief. Toen ik ambassadeur werd dacht ik dat ons land niet populair is bij veel Grieken vanwege de kritische opstelling van Nederland tegenover Zuid-Europa aan het begin van de financiële crisis in 2008. Dat sentiment leeft hier nauwelijks.’
‘Ik moet zeggen dat ik onder de indruk ben hoe Griekenland zich na die enorme crisis heeft opgericht. Er zijn nog steeds problemen: het leven hier is bijvoorbeeld duur terwijl de lonen laag liggen, maar er gebeuren veel mooie dingen, ook in de samenwerking tussen Griekenland en Nederland. Er is minder bureaucratie dan voorheen en de digitalisering van het land zet grote stappen. Wederzijdse politieke bezoeken zijn een mooi moment om de aandacht te vestigen op deze ontwikkelingen.’
Op welke manieren werken Nederland en Griekenland samen en op welke thema’s?
‘Nederland en Griekenland werken samen in de EU aan een solidaire en duurzame oplossing voor het migratieprobleem. Dat probleem werd in 2015 zichtbaar toen Lesbos werd overspoeld met vluchtelingen, met alle gevolgen voor de inwoners en de toeristenindustrie. Grip krijgen op migratie is een Europese uitdaging en daarom is samenwerking essentieel.' De koning en koningin bezoeken in Athene opvanghuizen voor alleenstaande minderjarige vluchtelingen. Ook gaan zij langs bij een school die door middel van het ‘Schools for All’-programma aandacht besteed aan integratie en acceptatie van kinderen met een vluchtelingachtergrond onder Griekse scholieren.
‘Duurzaam ondernemen is een ander belangrijk thema. Duurzaamheid en dan vooral water en watertekort zijn een groot probleem hier. Griekenland merkt al een aantal jaren de gevolgen van de klimaatverandering. De afgelopen zomers waren kurkdroog en er waren gigantische bosbranden. Als je door Griekenland reist zie je overal zwartgeblakerde heuvels. Dit heeft zijn weerslag op het toerisme en op de landbouw. De vraag is dus hoe je efficiënt water gebruikt en ervoor zorgt dat het meer oogst oplevert. Nederland heeft hier veel kennis over.’
Het platform Orange Grove is een succesvol initiatief van de ambassade. Kunt u daar iets over vertellen?
‘Orange Grove is een prachtig initiatief van een van mijn voorgangers. Het is een platform om startende Griekse ondernemers verder te helpen met kennis en hulp van Nederlandse en Griekse ondernemers. Jaarlijkse organiseren we een wedstrijd The Squeeze, met pitches van jonge ondernemers. De winnaar krijgt een reis naar Nederland met een tailormade programma om zijn bedrijf verder te helpen.’
‘Met steun van Orange Grove zijn al een paar heel succesvolle ondernemingen ontstaan. Ik vind het een aansprekende samenwerking die hard nodig is. Veel jongeren verlaten Griekenland. Vaak studeren ze elders in Europa – veelal in Nederland - en blijven ze daar wonen vanwege de baanmogelijkheden en de hogere lonen, terwijl Griekenland ondernemende, hoogopgeleide mensen hard nodig heeft.’
‘Om innovatie te bevorderen werken Nederlandse en Griekse universiteiten ook samen in een entrepreneurial university. Hoe kunnen studenten niet alleen hun wetenschappelijke kant ontwikkelen, maar dit ook vertalen in ondernemerschap. Een aantal studenten in Griekenland zal ook hun projecten aan de koning en koningin laten zien.’
Wat moeten Nederlandse ondernemers weten over Griekenland?
‘Kennis van de bureaucratie, wetten en regels uiteraard, dat geldt voor alle ondernemers die buiten Nederland iets willen opzetten. Waar is behoefte aan? Er zijn al veel Nederlanders actief op het gebied van landbouw. Ook is er samenwerking tussen Griekse en Nederlandse ondernemers die werken in de defensie sector. Griekenland heeft behoefte aan technische kennis, nodig voor allerlei innovaties. Ze zijn bezig internationale handel te integreren in het Ministerie van Buitenlandse Zaken, zoals ook al in Nederland is gebeurd. Ook hier heeft Nederland onze expertise aangeboden.’
Wat wilt u bereiken in uw periode als ambassadeur?
‘Nederlanders zijn in Griekenland graag geziene gasten. Er is veel goodwill naar ons land. Ik wil graag bijdragen aan een realistisch beeld van Griekenland in Nederland en omgekeerd, en de samenwerking verder uitbouwen en bestendigen.’